En corto: el trastorno depresivo persistente, antes llamado distimia, es una depresión que dura mucho: ánimo bajo la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos años en adultos. Suele ser menos intensa que una depresión mayor, pero como dura tanto, mucha gente cree que "así es su carácter". Tiene tratamiento. Solo un profesional puede evaluarlo.
Si llevas años cumpliendo con todo pero sin ganas, lo primero que conviene saber es esto: no tiene por qué ser tu personalidad.
¿Qué es el trastorno depresivo persistente?
MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, lo define como un tipo crónico, es decir continuo, de depresión en el que el estado de ánimo está bajo de forma regular. El NIMH lo describe como síntomas de depresión menos graves que duran mucho más tiempo, por lo general al menos dos años. En niñas, niños y adolescentes, según MedlinePlus, el ánimo puede verse más irritable que triste, y la referencia es de al menos un año.
Estas duraciones son una referencia para entenderlo, no una regla para diagnosticarte. Eso le toca a un profesional.
¿Por qué tantos nombres? En 2013, el DSM-5, el manual de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, juntó la distimia y la depresión mayor crónica en un solo diagnóstico: trastorno depresivo persistente. En el DSM-5-TR (2022) quitó la palabra "distimia" del nombre, porque se prestaba a confusión. La Clasificación Internacional de Enfermedades de la OMS (CIE-11) mantiene el nombre "trastorno distímico", y la guía de práctica clínica del IMSS la registra como "distimia (depresión persistente)".
Si quieres entender primero la depresión en general, sus tipos y sus causas, lee qué es la depresión.
Distimia: por qué se confunde con tu forma de ser
La distimia no suele llegar como un golpe. Se instala despacio y se queda. Por eso muchas personas dicen "siempre he sido así", "soy pesimista" o "yo no soy de las que se emocionan".
Además, quien vive con distimia casi siempre sigue funcionando: va al trabajo, cuida a su familia, paga las cuentas. Desde afuera "todo está bien", y eso hace que no pida ayuda. La guía NICE del Reino Unido lo dice de forma directa: las personas con síntomas depresivos crónicos pueden no haber buscado tratamiento nunca y no saber que tienen depresión.
En sesión suele pasar que alguien llega por el estrés del trabajo o un problema de pareja, y en la conversación aparece que lleva años sin disfrutar casi nada. No lo había mencionado porque lo vivía como normal.
Síntomas del trastorno depresivo persistente
MedlinePlus describe como síntoma principal el desánimo, la pesadumbre o la tristeza casi todos los días durante mucho tiempo. Suele acompañarse de cosas como estas, dichas en primera persona:
- "Me siento sin esperanza, como si nada fuera a cambiar."
- "Duermo muy poco o duermo de más."
- "Ando cansado o cansada todo el tiempo."
- "No me tengo mucha estima."
- "Como muy poco o como de más."
- "Me cuesta concentrarme y decidir."
MedlinePlus añade que suele haber una mirada negativa de uno mismo, del futuro y de los demás.
Reconocerte en algunas puede indicar que vale la pena una evaluación, pero no es un test. Explicamos cada síntoma, y cómo distinguirlo de un mal momento, en la guía de síntomas de depresión.
Distimia vs depresión mayor: la diferencia
| Trastorno depresivo persistente (distimia) | Depresión mayor | |
|---|---|---|
| Intensidad | Suele ser menor, aunque constante | Suele ser más intensa |
| Duración de referencia | Al menos dos años en adultos | Al menos dos semanas |
| Cómo se vive | "Siempre he sido así": un ánimo gris de fondo | Un cambio claro frente a como eras antes |
| Cómo suele detectarse | Tarde, muchas veces por otro motivo | Más pronto, porque el cambio se nota |
Menos intensa no quiere decir menos importante: vivir años con el ánimo bajo pesa en todo. MedlinePlus advierte que este trastorno también aumenta el riesgo de suicidio.
¿Qué es la doble depresión?
MedlinePlus explica que muchas personas con trastorno depresivo persistente también tienen, en algún momento, un episodio de depresión mayor. Cuando un episodio así aparece encima de la distimia, se le suele llamar "doble depresión". Si sientes que tu ánimo, ya bajo, cayó todavía más, busca una evaluación pronto.
¿Por qué aparece?
No hay una sola causa. MedlinePlus señala que se desconoce la causa exacta, que puede ser hereditaria y que es más frecuente en mujeres. El NIMH explica que en la depresión intervienen factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos.
Suelen combinarse varias cosas, como depresión en la familia, estrés que se alarga por años, experiencias difíciles en la infancia o enfermedades crónicas. Tener alguno no significa que la vayas a vivir, y vivirla no es culpa tuya.
Tratamiento de la distimia
La guía NICE subraya que el tratamiento se decide contigo, según lo que necesitas y prefieres.
Psicoterapia
MedlinePlus menciona la terapia cognitivo conductual (TCC), que te ayuda a notar qué empeora tus síntomas y a manejar los pensamientos negativos, y la terapia orientada a la introspección, que ayuda a entender qué hay detrás de lo que sientes. La guía NICE recomienda, para síntomas depresivos crónicos, una terapia cognitivo conductual enfocada en lo crónico que trabaje la evitación, la rumiación y las dificultades con otras personas.
Un metaanálisis de Cuijpers y su equipo (2010), con 16 ensayos sobre depresión crónica y distimia, encontró que la psicoterapia funciona, con un efecto pequeño pero significativo. También encontró indicios de que se necesitan al menos 18 sesiones para lograr su mejor efecto. Dicho en simple: ayuda, y suele requerir constancia.
Medicación
En algunos casos la psicoterapia se combina con medicación; en esa misma revisión, combinarlas dio mejores resultados que cada una por separado. Si es tu caso o tienes dudas, consúltalo con psiquiatría. Si ya tomas medicamento, no lo suspendas por tu cuenta.
Lo que ayuda en el día a día
MedlinePlus sugiere dormir lo suficiente, comer bien, moverte con regularidad, hablar con alguien de confianza, evitar el alcohol y las drogas, y aprender a reconocer cuándo estás empeorando. Esto acompaña al tratamiento, no lo reemplaza.
En VoyBien la terapia individual empieza desde $450 MXN por sesión, IVA incluido.
Si quieres empezar tu proceso de apoyo psicológico para la depresión, contesta unas preguntas y te recomendamos un profesional adecuado para ti.
¿Se quita la distimia?
La respuesta honesta tiene dos partes. MedlinePlus explica que es una condición crónica que puede durar muchos años; algunas personas se recuperan por completo y otras siguen con algunos síntomas, incluso con tratamiento. La OMS recuerda que hay tratamientos eficaces para la depresión.
La depresión también puede volver. Burcusa e Iacono (2007) revisaron qué aumenta el riesgo de recaída, como el número de episodios previos, su gravedad o los eventos estresantes. Por eso el seguimiento importa aunque ya te sientas mejor.
En sesión suele pasar que el primer cambio no es "ser feliz", sino notar que vuelven pequeñas ganas: de ver a alguien, de cocinar, de hacer planes. Eso también es mejorar.
Cuándo buscar ayuda urgente
Hay señales que no pueden esperar a una cita. Busca ayuda urgente si tú o alguien cercano:
- Habla de querer morir, de no querer despertar o de "ser una carga".
- Busca la forma de hacerse daño o tiene un plan.
- Se hizo daño, aunque parezca leve.
- Se despide, regala sus cosas o deja asuntos "arreglados" sin motivo aparente.
- No puede cuidarse en lo básico durante días (no come, no bebe, no se levanta).
- Muestra una calma repentina y extraña después de semanas muy mal.
Si estás pensando en quitarte la vida, tienes un plan o ya te hiciste daño, busca ayuda ahora mismo: llama al 911 o ve al servicio de urgencias más cercano. En México también puedes llamar gratis, las 24 horas, a la Línea de la Vida: 800 911 2000 (CONASAMA, Secretaría de Salud) o a SAPTEL: (55) 5259-8121. Si vives fuera de México, llama al número de emergencias de tu país; en Estados Unidos puedes llamar o escribir al 988, la línea de crisis, o al 911. No tienes que esperar a estar "suficientemente mal" para llamar.
Cómo acompañar a alguien con distimia
Si quien te preocupa lleva años "así", evita el "échale ganas". Escucha sin intentar arreglar, valida lo que siente y anímale, sin presionar, a buscar una evaluación. Lo explicamos paso a paso en cómo ayudar a una persona con depresión.
Si es tu hija o tu hijo adolescente y lo notas irritable o apagado desde hace meses, tú puedes buscar el apoyo por ella o por él: contesta unas preguntas pensadas para madres, padres y tutores y te recomendamos un profesional que atienda adolescentes.
Si además sientes mucha preocupación, revisa la diferencia entre ansiedad y depresión. Y puedes conocer a los terapeutas que atienden depresión en VoyBien.
Este artículo es informativo y no sustituye la evaluación de un profesional; la terapia tampoco reemplaza la atención médica o psiquiátrica cuando se necesita.
Si quieres empezar tu proceso de apoyo psicológico para la depresión, contesta unas preguntas y te recomendamos un profesional adecuado para ti.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el trastorno depresivo persistente?
Es un tipo de depresión crónica en el que el ánimo está bajo casi todos los días durante mucho tiempo, por lo general al menos dos años en adultos. Suele ser menos intensa que la depresión mayor, pero dura más y afecta tu vida. Antes se le llamaba distimia. Solo un profesional puede evaluarlo.
¿Qué es la distimia y es lo mismo que el trastorno depresivo persistente?
Distimia es el nombre anterior. En 2013, el DSM-5 juntó la distimia y la depresión mayor crónica bajo el nombre de trastorno depresivo persistente. La CIE-11 de la OMS conserva el término "trastorno distímico". En la práctica, mucha gente y muchos profesionales siguen usando las dos palabras.
¿Cuál es la diferencia entre distimia y depresión mayor?
La distimia suele ser menos intensa, pero mucho más larga: la referencia es de al menos dos años, frente a dos semanas en la depresión mayor. Por eso se confunde con la forma de ser. Las dos pueden coincidir: cuando aparece un episodio de depresión mayor encima de la distimia, se le suele llamar doble depresión.
¿Cuánto tiempo dura la distimia?
La referencia es de al menos dos años en adultos y uno en niñas, niños y adolescentes, pero puede durar muchos más si no se trata. Con tratamiento, algunas personas se recuperan por completo y otras siguen con algunos síntomas. Cada caso es distinto, y un profesional puede orientarte sobre el tuyo.
¿Cuál es el tratamiento para la distimia?
La psicoterapia, como la terapia cognitivo conductual, es una de las bases, y suele requerir constancia. En algunos casos se combina con medicación; si es tu caso o tienes dudas, consúltalo con psiquiatría. Dormir bien, moverte, hablar con alguien de confianza y evitar el alcohol acompañan al tratamiento, pero no lo reemplazan.
¿Qué hago si creo que tengo distimia?
Pide una evaluación con un psicólogo, un psiquiatra o tu médico, y lleva notas de cómo te has sentido y desde cuándo. Si piensas en hacerte daño o en morir, llama al 911, a la Línea de la Vida (800 911 2000) o a SAPTEL; en Estados Unidos, al 988.
