En corto: la depresión es un trastorno de salud mental común. En ella el ánimo bajo o la pérdida de interés por casi todo duran la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas, y afectan tu vida diaria. No es flojera ni debilidad. Tiene varias causas que se combinan y hay tratamientos eficaces. Solo un profesional puede evaluarlo.
Si llegaste aquí porque algo en ti, o en alguien que quieres, se siente apagado desde hace tiempo, este texto es para entender qué está pasando. Entenderlo no siempre es suficiente, pero es donde empieza todo.
Qué es la depresión
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el trastorno depresivo, o depresión, como un trastorno mental común que implica un estado de ánimo deprimido o la pérdida del placer o del interés por las actividades durante largos periodos. El Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos (NIMH) añade que afecta cómo te sientes, cómo piensas y cómo llevas lo de todos los días: dormir, comer, trabajar.
Dicho en simple: la depresión no es un mal día ni una racha que se quita "echándole ganas". Es un problema de salud, con nombre, que se puede evaluar y tratar.
Algunos datos para dimensionarla:
- Es frecuente. La OMS estima que en 2023 alrededor del 5.2 % de los adultos del mundo vivía con depresión.
- Afecta más a las mujeres. Según la OMS, es cerca de 1.5 veces más frecuente en ellas que en los hombres. Eso no quiere decir que los hombres no la vivan: el NIMH advierte que en ellos se reconoce, se habla y se trata menos.
- Le puede pasar a cualquiera, sin importar la edad, el sexo, los ingresos, la cultura o el nivel educativo, según el NIMH.
- Tiene grados. La OMS clasifica los episodios depresivos en leves, moderados o graves, según cuántos síntomas hay, qué tan intensos son y cuánto afectan tu vida.
Depresión no es lo mismo que tristeza
La tristeza es una emoción normal y necesaria. Aparece ante una pérdida o una decepción y, aunque duele, va y viene. La OMS subraya que un episodio depresivo es distinto de las variaciones habituales del ánimo: abarca la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas.
Lo que más pesa no es una emoción aislada, sino el cambio frente a como solías ser. Lo que antes disfrutabas ya no te dice nada, y lo cotidiano cuesta el doble.
Cómo la nombran los profesionales
Si alguna vez leíste "trastorno depresivo mayor", "CIE-10" o "DSM-5", son formas técnicas de hablar de lo mismo. Psicólogos y psiquiatras se apoyan en dos manuales: el DSM-5-TR, de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (2022), y la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) de la OMS, cuya versión 11 está vigente desde el 1 de enero de 2022 y reemplaza a la CIE-10.
Estos manuales sirven para que los profesionales hablen el mismo idioma. No están pensados para que te diagnostiques leyendo una lista.
Síntomas de la depresión, en breve
La OMS describe dos señales centrales: el ánimo deprimido (tristeza, irritabilidad o sensación de vacío) y la pérdida del placer o del interés por las cosas. Suelen acompañarlas el cansancio, los cambios en el sueño o el apetito, la culpa, la dificultad para concentrarte, la desesperanza y, a veces, pensamientos de muerte.
El NIMH aclara que no todas las personas tienen todos los síntomas, y que en algunas la depresión se nota primero en el cuerpo o como enojo e irritabilidad.
Explicamos cada uno, y cómo distinguirlos de un mal momento, en la guía de síntomas de depresión. No es un test: sirve para que puedas describir lo que te pasa cuando hables con un profesional.
Tipos de depresión
No hay una sola depresión. Estos son los tipos que describen la OMS, el NIMH y el DSM-5-TR. Conocerlos sirve para entender, no para ponerte una etiqueta: definir cuál es tu caso le toca a un profesional.
Trastorno depresivo mayor
Es el más conocido. También se le llama depresión mayor o depresión clínica. Según el NIMH, implica ánimo depresivo o pérdida de interés la mayor parte del tiempo durante al menos dos semanas, y estorba en las actividades diarias.
La OMS distingue entre el trastorno depresivo de un solo episodio, cuando es la primera y única vez, y el trastorno depresivo recurrente, cuando ya hubo al menos dos episodios.
Trastorno depresivo persistente (distimia)
Son síntomas menos intensos que duran mucho más: por lo general, al menos dos años, según el NIMH. Como la persona lleva tanto tiempo así, a veces cree que "así es" y no lo reconoce como depresión.
La guía NICE del Reino Unido advierte justo eso: quien vive con síntomas depresivos crónicos puede no haber buscado tratamiento nunca y no saber que tiene depresión.
Lo explicamos a fondo en trastorno depresivo persistente (distimia).
Depresión perinatal y posparto
Ocurre durante el embarazo o después del parto. El NIMH aclara que es más que la "tristeza posparto" que muchas mamás sienten en los primeros días. La OMS calcula que en el mundo más del 10 % de las mujeres embarazadas y de las que acaban de dar a luz vive depresión. No es culpa de nadie y tiene tratamiento.
Otros momentos de la vida de la mujer
El NIMH describe también el trastorno disfórico premenstrual, una forma más intensa del síndrome premenstrual que aparece en las semanas antes de la menstruación. Y la depresión perimenopáusica, que afecta a algunas mujeres durante la transición a la menopausia, con irritabilidad intensa, ansiedad, tristeza o pérdida del gusto por las cosas.
Depresión con patrón estacional
El NIMH la llama trastorno afectivo estacional. Aparece y desaparece con las estaciones del año: por lo general empieza a finales del otoño o a principios del invierno y cede en la primavera y el verano.
Depresión con síntomas psicóticos
Es una forma grave en la que, además de la depresión, la persona tiene síntomas de psicosis, como delirios o alucinaciones, según el NIMH. Necesita atención de psiquiatría pronto.
Depresión ligada a otra enfermedad o a sustancias
El DSM-5-TR incluye entre los trastornos depresivos la depresión debida a otra condición médica y la inducida por sustancias o medicamentos. Por eso el NIMH recomienda que un médico descarte causas como los problemas de tiroides o el efecto de algún medicamento.
¿Y el trastorno bipolar?
En el trastorno bipolar hay episodios depresivos, pero se alternan con episodios de ánimo muy elevado o irritable, mucha energía, pensamientos acelerados y poca necesidad de dormir, como describe la OMS. El DSM-5-TR lo coloca en un capítulo distinto al de los trastornos depresivos, y la OMS señala que su tratamiento es diferente. Si alguna vez viviste temporadas así, coméntalo con quien te evalúe.
Qué causa la depresión
No hay una sola causa. La OMS explica que la depresión resulta de interacciones complejas entre factores sociales, psicológicos y biológicos. El NIMH coincide en que intervienen factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos. Casi nunca es "por una sola cosa", y no es culpa de quien la vive.
Factores biológicos
Genética. La Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) señala que la depresión puede venir de familia. Tener un familiar con depresión aumenta el riesgo, pero no la vuelve inevitable.
Química del cerebro. Según la misma APA, las diferencias en ciertas sustancias del cerebro pueden contribuir a los síntomas. Es una pieza del rompecabezas, no la explicación completa.
Salud física. La OMS y el NIMH relacionan la depresión con enfermedades como la diabetes, el cáncer, las enfermedades del corazón o el dolor crónico. La depresión puede empeorar estas condiciones, y ellas a la depresión.
Factores psicológicos
La APA menciona que las personas con baja autoestima, que se sienten rebasadas por el estrés con facilidad o que tienden al pesimismo pueden tener más probabilidad de vivir depresión. Son formas de ser que se pueden trabajar en terapia, no sentencias.
Si te reconoces en una voz interna muy dura contigo, te puede servir leer sobre cómo cambiar tu forma de pensar y los pensamientos automáticos.
Lo que te ha tocado vivir
La OMS indica que quienes han vivido abusos, pérdidas graves, desempleo, un duelo o eventos traumáticos tienen más probabilidad de sufrir depresión. La APA agrega la exposición continua a la violencia, el descuido, el abuso o la pobreza. Si hoy vives violencia, al final de este artículo encuentras a dónde llamar.
Hábitos que pesan
La OMS menciona la inactividad física y el consumo nocivo de alcohol entre los factores que influyen en la depresión. No la causan solos, pero pueden hacerla más pesada.
Un círculo que se alimenta solo
La OMS describe algo muy común: la depresión genera más estrés y más dificultades, eso empeora la situación de vida de la persona y esa situación, a su vez, empeora la depresión. Por eso vale la pena no esperar a que "se pase sola".
¿La depresión tiene cura?
Es una de las preguntas más buscadas, y la respuesta honesta tiene dos partes.
La buena noticia. La OMS afirma que hay tratamientos eficaces para la depresión, sea leve, moderada o grave. La APA la describe como uno de los trastornos mentales más tratables y señala que entre el 70 % y el 90 % de las personas con depresión termina respondiendo bien al tratamiento. El NIMH agrega que la mayoría de las personas con depresión se beneficia del tratamiento y que la mejoría suele llegar poco a poco.
Lo que conviene saber. En salud mental se habla más de recuperación que de una "cura" de una vez y para siempre, porque la depresión puede volver. La guía NICE recomienda explicarle a cada persona que seguir con el tratamiento después de mejorar puede reducir el riesgo de recaída, y que ese riesgo es mayor cuando ya hubo episodios repetidos.
En resumen: la mayoría de las personas mejora con tratamiento, y con seguimiento es más fácil sostener esa mejoría. Un profesional puede evaluar tu caso.
Si quieres empezar tu proceso de apoyo psicológico para la depresión, contesta unas preguntas y te recomendamos un profesional adecuado para ti.
Tratamiento para la depresión
El NIMH explica que el tratamiento suele incluir psicoterapia, medicamentos o ambos, y que el plan se elige según tus necesidades, tus preferencias y tu situación de salud. La guía NICE insiste en lo mismo: la decisión se toma en conjunto con la persona, no por ella.
Psicoterapia
La OMS señala que los tratamientos psicológicos son el primer tratamiento contra la depresión. Entre los que tienen más respaldo, la OMS menciona estos:
- Terapia cognitivo conductual (TCC). Trabaja la relación entre lo que piensas, lo que sientes y lo que haces, para cambiar los patrones que te mantienen atorado o atorada.
- Activación conductual. Retomar, en pasos pequeños, actividades que te den sentido o gusto, aunque al principio no tengas ganas. La idea es que el ánimo mejore al volver a hacer, en lugar de esperar a tener ganas para empezar.
- Psicoterapia interpersonal. Se enfoca en tus relaciones, en los duelos y en los cambios de vida que están ligados a cómo te sientes.
- Tratamiento para la resolución de problemas. Te ayuda a ordenar lo que te rebasa y a buscar salidas concretas.
La guía clínica de la Asociación Estadounidense de Psicología recomienda para adultos siete psicoterapias. Además de las anteriores, incluye la terapia cognitiva, la terapia psicodinámica, la terapia cognitiva basada en mindfulness y la terapia de apoyo. Ninguna es "la mejor para todos": la elección se hace con el profesional.
¿Cuánto dura? Depende de cada persona. La Asociación Estadounidense de Psiquiatría señala que, según la gravedad, la psicoterapia puede durar unas semanas o más, y que muchas veces se logra una mejoría importante en 10 a 15 sesiones.
¿Y en línea? El NIMH indica que la psicoterapia puede ser eficaz en persona o de forma virtual. Si tienes dudas sobre el formato, lee si vale la pena la terapia en línea.
Medicación
En algunos casos la terapia se combina con medicación. Si es tu caso o tienes dudas, consúltalo con psiquiatría.
Cuando la relación de pareja pesa
La guía NICE contempla una terapia de pareja con enfoque conductual para personas con depresión cuando los problemas de la relación pueden estar contribuyendo a la depresión, o cuando incluir a la pareja puede ayudar en el tratamiento. En VoyBien la terapia de pareja empieza desde $1,390 MXN por sesión, IVA incluido.
Qué es bueno para la depresión: lo que ayuda junto con el tratamiento
La OMS dice que el cuidado personal puede ser clave para manejar los síntomas y para tu bienestar en general. Esto es lo que recomiendan la OMS y el NIMH:
- Sigue haciendo, aunque sea un poco, lo que antes disfrutabas, aunque no tengas ganas.
- Mueve el cuerpo. El NIMH dice que tan solo 30 minutos de caminata al día pueden mejorar el ánimo. Empieza por lo que hoy te sea posible.
- Cuida tus horarios. Acostarte y levantarte a la misma hora, y comer a tus horas.
- Habla con alguien de confianza. No hace falta contarlo todo. Basta con un "no estoy bien".
- Evita o reduce el alcohol y no uses drogas. La OMS advierte que pueden empeorar la depresión.
- Haz lo que puedas, como puedas. Decide qué es lo urgente y qué puede esperar, y pospón las decisiones grandes hasta sentirte mejor, como sugiere el NIMH.
- Sé menos exigente contigo mientras mejoras.
Sobre tés, vitaminas y suplementos. El NIMH aclara que la FDA, la agencia sanitaria de Estados Unidos, no ha aprobado ningún producto natural para tratar la depresión, y que algunos pueden interactuar con medicamentos. Antes de tomar cualquiera, consúltalo con tu médico.
Un aviso honesto: esto es apoyo, no tratamiento. La depresión no se quita solo con hábitos. Y si hoy no puedes con estas cosas, no es que estés fallando: la falta de energía también es parte de la depresión.
Depresión en adolescentes: una nota para madres, padres y tutores
En adolescentes, la depresión puede verse más como irritabilidad que como tristeza. El NIMH menciona problemas en la escuela, enojo, frustración fácil, inquietud o baja autoestima. La OMS recuerda que el suicidio es la tercera causa de muerte entre los 15 y los 29 años, así que no conviene tomarlo como "cosas de la edad" si dura semanas.
Si te preocupa tu hija o tu hijo, tú puedes buscar el apoyo por ella o por él: contesta unas preguntas pensadas para madres, padres y tutores y te recomendamos un profesional que atienda adolescentes.
Si la depresión la vive alguien que quieres
Acompañar a alguien con depresión cansa y confunde. Muchas veces no sabes qué decir, o lo que dices no parece servir. Lo que más ayuda suele ser escuchar sin intentar arreglar, validar lo que siente, ayudar con lo concreto y animarle, sin presionar, a buscar ayuda profesional. Y también cuidarte tú.
Lo desarrollamos paso a paso, con frases que sí y frases que no, en cómo ayudar a una persona con depresión.
¿Depresión, ansiedad o las dos?
Es una duda muy común, porque comparten cosas como el mal sueño, el cansancio o la dificultad para concentrarte. El NIMH incluye la ansiedad entre los sentimientos que pueden aparecer con la depresión, y las dos pueden ir juntas.
Una forma sencilla de verlo: la ansiedad suele vivirse como alerta y preocupación por lo que podría pasar, y la depresión como falta de energía y de interés. Lo explicamos con una tabla en la diferencia entre ansiedad y depresión. Un profesional puede evaluar cuál es tu caso.
Cuándo buscar ayuda urgente
Hay señales que no pueden esperar a una cita. Busca ayuda urgente si tú o alguien cercano:
- Habla de querer morir, de no querer despertar o de "ser una carga".
- Busca la forma de hacerse daño o tiene un plan.
- Se hizo daño, aunque parezca leve.
- Se despide, regala sus cosas o deja asuntos "arreglados" sin motivo aparente.
- No puede cuidarse en lo básico durante días (no come, no bebe, no se levanta).
- Muestra una calma repentina y extraña después de semanas muy mal.
Si estás pensando en quitarte la vida, tienes un plan o ya te hiciste daño, busca ayuda ahora mismo: llama al 911 o ve al servicio de urgencias más cercano. En México también puedes llamar gratis, las 24 horas, a la Línea de la Vida: 800 911 2000 (CONASAMA, Secretaría de Salud) o a SAPTEL: (55) 5259-8121. Si vives fuera de México, llama al número de emergencias de tu país; en Estados Unidos puedes llamar o escribir al 988, la línea de crisis, o al 911. No tienes que esperar a estar "suficientemente mal" para llamar.
Si vives violencia en casa o en tu relación y estás en peligro, llama al 911. En Estados Unidos, The Hotline atiende en español, gratis y de forma confidencial, al 1-800-799-7233.
Cómo empezar si crees que tienes depresión
Pide una evaluación. Un psicólogo, un psiquiatra o tu médico te van a preguntar cuándo empezó lo que sientes, cuánto ha durado y cómo afecta tu vida. El NIMH sugiere llevar algunas notas antes de la consulta; ayudan más de lo que crees.
No esperes a estar "suficientemente mal". El NIMH aclara que incluso las personas con pocos síntomas pueden beneficiarse del tratamiento.
Sigue leyendo, si te sirve. Reunimos todos nuestros artículos en la sección de depresión del blog. Y puedes conocer a los terapeutas que atienden depresión en VoyBien.
En VoyBien la terapia individual empieza desde $450 MXN por sesión, IVA incluido.
No se trata de que dejes de sentir, sino de empezar a elegir de manera diferente, con alguien que te acompañe.
Este artículo es informativo y no sustituye la evaluación de un profesional; la terapia tampoco reemplaza la atención médica o psiquiátrica cuando se necesita.
Si quieres empezar tu proceso de apoyo psicológico para la depresión, contesta unas preguntas y te recomendamos un profesional adecuado para ti.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la depresión?
Es un trastorno de salud mental común en el que el ánimo deprimido o la pérdida de interés por las actividades duran la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas, y afectan tu vida diaria. Es distinta de la tristeza habitual, que va y viene. Tiene tratamiento, y solo un profesional puede evaluarla.
¿Cuáles son los tipos de depresión?
Los más frecuentes son el trastorno depresivo mayor, que puede ser de un solo episodio o recurrente, y el trastorno depresivo persistente o distimia. También existen la depresión perinatal o posparto, la de patrón estacional, el trastorno disfórico premenstrual y la depresión con síntomas psicóticos. El trastorno bipolar incluye episodios depresivos, pero se considera aparte. Un profesional define cuál es tu caso.
¿Qué causa la depresión?
No hay una sola causa. La OMS explica que resulta de la combinación de factores sociales, psicológicos y biológicos: la genética, la salud física, la forma de enfrentar el estrés y lo que te ha tocado vivir, como pérdidas, abusos, desempleo o eventos traumáticos. Tener factores de riesgo no la vuelve inevitable, y no es culpa de quien la vive.
¿La depresión tiene cura?
La OMS afirma que hay tratamientos eficaces para la depresión leve, moderada y grave, y la mayoría de las personas mejora con tratamiento. Se habla más de recuperación que de cura definitiva porque puede volver, sobre todo si hubo varios episodios. Por eso, según la guía NICE, seguir el tratamiento después de mejorar puede reducir el riesgo de recaída.
¿Cuál es el tratamiento para la depresión?
Según la OMS, los tratamientos psicológicos son el primer tratamiento. Los que tienen más respaldo son la terapia cognitivo conductual, la activación conductual, la psicoterapia interpersonal y la resolución de problemas. En algunos casos se combinan con medicación; si es tu caso o tienes dudas, consúltalo con psiquiatría. El plan se decide junto con un profesional.
¿Qué es bueno para la depresión?
Junto con el tratamiento ayudan moverte un poco cada día, cuidar tus horarios de sueño y comida, hablar con alguien de confianza, evitar el alcohol y las drogas, y retomar poco a poco lo que antes disfrutabas. Es apoyo, no tratamiento. Si piensas en hacerte daño, llama a la Línea de la Vida (800 911 2000), a SAPTEL o al 911; en Estados Unidos, al 988.
